On March 25, 2025, UFE joined workers, advocates, and allies from across North Carolina gathered at the General Assembly in Raleigh for a Day of Action to demand policies that reflect the dignity of working people. Their message? North Carolina cannot afford to delay basic economic dignity any longer. 

~ español abajo ~

The Raising Wages NC — coordinated by UFE — and NC Families Care coalitions hosted two legislative press conferences and a day of lobbying to push for long-overdue change: a real living wage, paid sick days, and paid family and medical leave.

The Day of Action came at an important moment. North Carolina’s minimum wage has remained frozen at $7.25 an hour, and just $2.13 for tipped workers, since 2009. Meanwhile, the 2025 NC Living Income Standard shows that a single parent with one child needs $36.30 an hour to afford only basic necessities. According to the NC Budget & Tax Center, for a two-adult household with children, "Even if both parents worked impossible hours — say, 18 hours a day for 365 days a year — they still wouldn't achieve that basic economic well-being at the current state minimum wage. That's unacceptable.”

Real People, Real Consequences

This fight isn’t just about numbers. It’s about people. The press conferences and lobby day highlighted personal stories that clearly outlined the stakes at hand. And woven through each story was a simple truth: the fight for fair pay and the fight for paid leave aren’t separate — they’re part of the same struggle to live and work with dignity, a unified movement rooted in shared struggle and collective power.

Monica Lavery, a Raleigh-based social work supervisor whose husband resides in a nursing home, shared how short-staffing and poor leave policies affect her husband’s care: “If staff have no choice but to come to work sick, it's not only bad for them, it's dangerous for the residents.” She highlighted the toll of high staff turnover on her husband’s well-being, explaining that many caregivers leave their jobs at the first opportunity to earn even a dollar more elsewhere. She asserts, “Paid sick leave and family leave for nursing home staff would benefit the residents and administration of the nursing home, as well as the staff and their families.”

Monia Lavery, advocate for paid sick leave and family leave for nursing home staff, talking with UFE’s Victor Urquiza

The intersections between economic insecurity and personal safety were also front and center. Kathleen Lockwood, Policy Director of the NC Coalition Against Domestic Violence, emphasized how paid leave and fair wages are also about protection and survival. “Millions of North Carolina workers don't have access to paid leave and living wages,” she said. “When these workers or their children experience domestic violence, they face the impossible choice between putting food on the table and keeping a roof over their heads or getting the care they need.” 

Others spoke to the stark reality of working-class life under outdated wage laws. David McNeil, a concerned North Carolinian, pointed to the compounding challenges many families face: “Everyone needs to be able to earn a livable wage. Paid sick leave and family leave are a necessity for those who can’t afford to miss days from work. It ties directly into raising the minimum wage; they are barely making enough to get by as it is.”

From the Halls of Power to the Power of Community

Despite the challenges of passing progressive legislation in a Republican-controlled legislature, the Day of Action sent a powerful message: workers and their allies are not backing down. Advocates met with dozens of elected officials across party lines, sharing firsthand how low wages and a lack of paid leave strain families, endanger public health, and perpetuate poverty. For many, it was their first time inside the legislature – not as bystanders, but as storytellers, advocates, and leaders demanding to be heard. In this way, the movement built momentum, leadership, and solidarity that transcended gender, race, geographic location, documentation status, and sector. 

The Cost of Inaction 

The stakes could not be clearer. For 18 years, a bill to guarantee paid sick days has been introduced in the North Carolina legislature, yet it has never even received a committee hearing.  This basic, evidence-based policy is already in law in many states and has proven to reduce public health risks like COVID-19 in other states. Still, it continues to be denied to North Carolinians. Whether welcoming a newborn, caring for an elderly family member, recovering from surgery, or beyond, no one should have to win “the boss lottery” to take time to heal or care. 

Similarly, for the third consecutive session – six years and counting – legislators working alongside Raising Wages NC are introducing a bill to establish a comprehensive, inclusive minimum wage increase. Yet while the cost of living climbs, North Carolina’s lowest-paid workers are still stuck at $7.25 an hour – the same rate since 2009.

With a right-wing stronghold in the State House blocking progress, workers aren’t just hoping for change – they’re organizing for it. These bills are part of a larger, long-term strategy to shift public opinion, build grassroots power, and put the fight for fair pay and stronger worker protections in the hands of those most affected.

Building the Future We Deserve

Passing these policies is about moving toward justice. It’s about ensuring no one has to choose between their health and their job, their children and their paycheck. It’s about creating better jobs, stabilizing families, leveling the playing field for small businesses, and fueling a stronger economy. As the coalitions behind this action remind us: this is how we build thriving communities, not for some, but for all. North Carolina workers are done waiting. They are organizing, they are rising – and they’re not going anywhere.

“SEGUIMOS AQUÍ”: LOS TRABAJADORES DE CAROLINA DEL NORTE SE MOVILIZAN POR SALARIOS DIGNOS Y PERMISOS RETRIBUIDOS

El 25 de marzo de 2025, UFE se unió a los trabajadores, defensores y aliados de toda Carolina del Norte reunidos en la Asamblea General en Raleigh para un Día de Acción para exigir políticas que reflejen la dignidad de los trabajadores. ¿Su mensaje? Carolina del Norte no puede permitirse retrasar más la dignidad económica básica.

Las coaliciones Raising Wages NC -coordinada por UFE- y NC Families Care organizaron dos ruedas de prensa legislativas y un día de cabildeo para presionar por un cambio que debería haberse producido hace tiempo: un salario digno real, días de enfermedad remunerados y permisos familiares y médicos remunerados.

El Día de Acción llegó en un momento importante. El salario mínimo de Carolina del Norte se ha mantenido congelado en $7.25 dólares y veinticinco centavos la hora, y en sólo $2.13 dólares y trece centavos para los trabajadores que reciben propinas, desde 2009. Mientras tanto, el Estándar de Ingreso Vital de Carolina del Norte de 2025 muestra que un padre soltero con un hijo necesita $36.30 dólares con treinta centavos por hora para cubrir sólo las necesidades básicas. Según el NC Budget & Tax Center, para un hogar de dos adultos con niños, "Incluso si ambos padres trabajan horas imposibles - digamos, 18 horas al día durante 365 días al año - todavía no alcanzarían ese bienestar económico básico con el salario mínimo estatal actual. Eso es inaceptable".

Personas reales, consecuencias reales

Esta lucha no es sólo cuestión de números. Se trata de personas. Las ruedas de prensa y la jornada de cabildeo pusieron de relieve historias personales que describen claramente lo que está en juego. Y en cada una de ellas se entretejen una sencilla verdad: la lucha por un salario justo y la lucha por los permisos retribuidos no son dos cosas distintas, sino que forman parte de la misma lucha por vivir y trabajar con dignidad, un movimiento unificado basado en la lucha compartida y el poder colectivo.

Monica Lavery, supervisora de trabajo social en Raleigh cuyo marido reside en una residencia de ancianos, explicó cómo la escasez de personal y las deficientes políticas de permisos afectan a los cuidados de su marido: “Si el personal no tiene más remedio que venir a trabajar enfermo, no sólo es malo para ellos, sino que es peligroso para los residentes.” Subraya las consecuencias de la elevada rotación de personal para el bienestar de su marido, y explica que muchos cuidadores dejan su trabajo a la primera oportunidad para ganar aunque sea un dólar más en otro sitio. Afirma: “Las días de enfermedad y los permisos familiares remunerados para el personal de las residencias de ancianos benefician a los residentes y a la administración de la residencia, así como al personal y a sus familias.”

Monia Lavery, defensora de la licencia por enfermedad remunerada y la licencia familiar para el personal de residencias de ancianos, habla con Víctor Urquiza de UFE

Las intersecciones entre la inseguridad económica y la seguridad personal también ocuparon un lugar destacado. Kathleen Lockwood, Directora de Políticas de la Coalición contra la Violencia Doméstica de Carolina del Norte, subrayó que los permisos retribuidos y los salarios justos también tienen que ver con la protección y la supervivencia. “Millones de trabajadores de Carolina del Norte no tienen acceso a permisos retribuidos ni a salarios dignos", afirmó. “Cuando estos trabajadores o sus hijos sufren violencia doméstica, se enfrentan a la elección imposible entre poner comida en la mesa y mantener un techo sobre sus cabezas o recibir la atención que necesitan.”

Otros hablaron de la cruda realidad de la vida de la clase trabajadora bajo leyes salariales obsoletas. David McNeil, un ciudadano de Carolina del Norte preocupado por la situación, señaló los problemas agravados a los que se enfrentan muchas familias: "Todo el mundo necesita poder ganar un salario digno. Los días por enfermedad y los permisos familiares remunerados son una necesidad para quienes no pueden permitirse perder días de trabajo. Está directamente relacionado con el aumento del salario mínimo; apenas ganan lo suficiente para salir adelante".

De los pasillos del poder al poder de la comunidad

A pesar de las dificultades para aprobar leyes progresistas en una legislatura controlada por los republicanos, el Día de Acción transmitió un mensaje contundente: los trabajadores y sus aliados no se rinden. Los activistas se reunieron con docenas de oficiales electos de todos los partidos y les explicaron de primera mano cómo los bajos salarios y la falta de permisos remunerados suponen una carga para las familias, ponen en peligro la salud pública y perpetúan la pobreza. Para muchos, era la primera vez que entraban en el poder legislativo, no como espectadores, sino como narradores, defensores y líderes que exigían ser escuchados. De este modo, el movimiento generó un impulso, un liderazgo y una solidaridad que trascendieron el género, la raza, la ubicación geográfica, la situación documental y el sector.

El costo de la inacción 

Lo que está en juego no podría estar más claro. Durante 18 años se ha presentado en la legislatura de Carolina del Norte un proyecto de ley para garantizar días de enfermedad pagados, pero nunca ha recibido siquiera una audiencia en comisión. Esta política básica, basada en la evidencia, ya está en la ley en muchos estados y ha demostrado reducir los riesgos para la salud pública como el COVID-19 en otros estados. Sin embargo, se sigue negando a los habitantes de Carolina del Norte. Ya sea dando la bienvenida a un recién nacido, cuidando a un familiar anciano, recuperándose de una cirugía, o más allá, nadie debería tener que ganar “la lotería del jefe” para tomar tiempo para sanar o cuidar. 

Del mismo modo, por tercera sesión consecutiva - seis años y contando - los legisladores que trabajan junto a Raising Wages NC están presentando un proyecto de ley para establecer un aumento del salario mínimo global e inclusivo. Sin embargo, mientras el costo de la vida sube, los trabajadores peor pagados de Carolina del Norte siguen estancados en $7.25 dólares con veinticinco centavos la hora, el mismo salario desde 2009.

Con un bastión derechista en la Cámara de Representantes que bloquea el progreso, los trabajadores no sólo esperan un cambio, sino que se están organizando para conseguirlo. Estos proyectos de ley forman parte de una estrategia más amplia y a largo plazo para cambiar la opinión pública, construir poder de base y poner la lucha por un salario justo y mayores protecciones para los trabajadores en manos de los más afectados.

Construir el futuro que merecemos

Aprobar estas políticas es avanzar hacia la justicia. Se trata de garantizar que nadie tenga que elegir entre su salud y su trabajo, sus hijos y su sueldo. Se trata de crear mejores empleos, estabilizar a las familias, igualar las condiciones para las pequeñas empresas e impulsar una economía más fuerte. Como nos recuerdan las coaliciones que respaldan esta acción: así es como construimos comunidades prósperas, no para algunos, sino para todos. Los trabajadores de Carolina del Norte ya no esperan más. Se están organizando, se están levantando y no van a ir a ninguna parte.