~español abajo~

A Journey of Popular Education, Collective Leadership, and Transformation

a legacy we celebrate ⧫ a body of work that carries UFE forward

When I joined UFE as a Training Network Coordinator, I brought with me my experience as an organizer, popular educator, and activist, along with my deep belief in people's knowledge, lived experiences, and capacity to transform their own realities. 

After 25 years, my greatest accomplishment is helping put our values into practice: believing in people's knowledge, building collective power, making space for different voices, supporting those who organize for change, and creating an organization that strives to care for its people as deeply as it cares about its mission.

1. Strengthening and Developing UFE's Popular Education Methodology 

Working side by side with the extraordinary popular educator and organizer Steve Schnapp, we cultivated a popular education approach grounded in economics, people's lived experiences, collective reflection, and action. Popular education methodology recognizes that people are knowledge holders, critical thinkers, educators, and agents of change – not simply recipients of information. 

2. Leading UFE Through an Important Organizational Transformation and Bringing Popular Education Methodology into Management

During a significant transition from white to BIPOC leadership, I was asked to serve as UFE's Executive Director. I embraced this responsibility while remaining deeply committed to the principles that had guided my work as a popular educator. My approach to management is rooted in facilitation, collective learning, shared expertise, and the belief that an organization's greatest strength is its people. By applying popular education principles to organizational decision-making, staff development, and the way we work together, my vision has been to cultivate a humane, caring, and collaborative workplace where staff members feel valued, their expertise is recognized, and their well-being matters alongside the organization's mission. 

3. Integrating Healing Justice and Centering Community Knowledge 

I worked to create opportunities for staff expertise to shape and strengthen UFE's work, including supporting the development of Healing Justice as part of our approach. 

I have been committed to centering the experiences and leadership of ToT's participants, low-wage workers, organizers, and activists. Our work is about developing multipliers — people who can share knowledge, facilitate learning, organize their communities, and build collective power. This commitment has helped connect popular education with healing, leadership development, and the long-term sustainability of grassroots organizing. 

4. Making Language Justice an Organizational Commitment 

I believe meaningful participation requires more than inviting people into a room. People must be able to communicate, understand, contribute, and exercise leadership in the language in which they can best express their knowledge and experiences. Under my leadership, we made the commitment to language justice an official part of our work, then we institutionalized language justice principles and practices across our programming. The result is that UFE's educational spaces are more accessible, inclusive, and responsive to the communities we serve. 

5. Expanding UFE's Presence and Worker Organizing in the South 

One of the most significant accomplishments of my tenure as Executive Director was opening two UFE offices in the South, expanding the organization's geographic reach and creating new opportunities for grassroots leadership and worker organizing. 

• North Carolina: Building a Coalition for Economic Justice — In North Carolina, I helped establish and coordinate a coalition advocating for an increase in the state's minimum wage. Through UFE's Training Network and our popular education methodology, we support workers to develop the knowledge, confidence, and organizing skills to articulate why wages needed to change and to advocate collectively for economic justice.  
• Alabama: Creating the Grassroots Organizing School of Alabama — In Alabama, we established the Grassroots Organizing School of Alabama (GOSA) as a tool for developing grassroots leadership and strengthening organizing capacity. GOSA provides a space for people to learn organizing tools, outreach strategies, leadership development, and critical thinking. It reflects my longstanding belief that lasting change requires people who are equipped not only to understand the conditions affecting their lives but also to organize and lead efforts to change them. 

6. Supporting Grassroots Organizations through the Avila Center for Community Leadership

Becoming a fiscal partner with the Avila Center has allowed UFE to support smaller organizations that might otherwise lack access to space for retreats, meetings, and trainings. I am proud of this contribution because it reflects an important part of my leadership philosophy: strengthening movements also means supporting the infrastructure, relationships, and spaces that allow grassroots organizations to learn, connect, rest, plan, and grow. 

7. Bringing an Immigrant Leadership Perspective to Broader Networks 

As an immigrant Executive Director, I was able to support UFE's eligibility to become a member organization of Alianza Americas, a national and international network of organizations working on immigration issues. 

This connection represents an important opportunity to link UFE's work with broader immigrant-led organizing networks and to recognize the value of immigrant leadership in shaping social change. It also reflects my own journey as an immigrant leader: bringing my experiences, perspective, and commitment to collective transformation into the spaces where organizations build relationships and strengthen movements. 

8. Championing a More Humane and Sustainable Workplace 

For me, leadership means creating conditions in which people can contribute their skills and passion without sacrificing their well-being. It means recognizing that the health of an organization is inseparable from the people who make its work possible. 

During the COVID-19 pandemic, I advocated for and worked with UFE's Board of Directors to change our workweek from 40 hours to 32 hours. I wanted UFE to demonstrate that staff well-being, a sustainable pace of work, and organizational effectiveness can be pursued together. Caring for people must be part of how an organization operates, not simply something it advocates for in the world. I am proud that this change has been appreciated by staff and has supported our efforts to retain talented people and build a more humane workplace culture. 

9. Representing UFE Nationally and Internationally 

Throughout my tenure, I have been invited to represent UFE in national and international spaces interested in our approach to popular education. These opportunities have taken me to Nicaragua, El Salvador, Canada, and Rome, Italy, where I shared UFE's experience, learned from other educators and organizers, and contributed to broader conversations about popular education, activism, and social transformation. This recognition is also an acknowledgment of the collective work developed by generations of UFE educators, organizers, staff, participants, and community partners. 

10. Preserving UFE's Legacy Through the Popular Education Hub 

UFE's work will be preserved in the archives of the University of Massachusetts Amherst as part of the International Feminist Popular Education and Activism Archives and Hub, establishing a legacy that extends beyond any individual role or moment in time. This is meaningful because popular education is built through relationships, collective experiences, reflection, and action. Preserving our work ensures that the knowledge, practices, and lessons developed through UFE can inform future generations of educators, organizers, activists, and movements. 

Looking Back and Looking Forward 

When I reflect on my 25 years at UFE, I see a journey that began with learning an organization's history and methodology and grew into an opportunity to help shape its educational practice, leadership, programs, organizational culture, and relationships with movements — grounded in popular education the whole way through.

My accomplishments are not mine alone. They are the result of collective work, shared learning, courageous leadership, and the dedication of colleagues, workers, organizers, activists, and community partners who have contributed to UFE's evolution.

~ English above ~

25 AÑOS EN UFE: CELEBRANDO A JEANNETTE HUEZO

Un viaje de educación popular, liderazgo colectivo y transformación.

un legado que celebramos ⧫ un conjunto de obras que impulsan la UFE

Cuando me uní a UFE como Coordinadora de la Red de Capacitación, aporté mi experiencia como organizadora, educadora popular y activista, junto con mi profunda creencia en el conocimiento, las experiencias vividas y la capacidad de las personas para transformar sus propias realidades.

Tras 25 años, mi mayor logro es haber contribuido a poner en práctica nuestros valores: creer en el conocimiento de las personas, construir un poder colectivo, dar cabida a diferentes voces, apoyar a quienes se organizan para el cambio y crear una organización que se esfuerza por cuidar de su gente con la misma profundidad con la que se preocupa por su misión.

1. Fortalecimiento y desarrollo de la metodología de educación popular de la UFE.

Trabajando codo a codo con el extraordinario educador y organizador Steve Schnapp, cultivamos un enfoque de educación popular basado en la economía, las experiencias vividas por las personas, la reflexión colectiva y la acción. La metodología de la educación popular reconoce que las personas son poseedoras de conocimiento, pensadoras críticas, educadoras y agentes de cambio, no simplemente receptoras de información.

2. Liderar la UFE a través de una importante transformación organizacional e incorporar la metodología de la educación popular a la gestión.

Durante una importante transición de un liderazgo blanco a uno de personas BIPOC, se me pidió que asumiera el cargo de Directora Ejecutiva de UFE. Asumí esta responsabilidad con total compromiso con los principios que habían guiado mi trabajo como educadora popular. Mi enfoque de gestión se basa en la facilitación, el aprendizaje colectivo, el intercambio de conocimientos y la convicción de que la mayor fortaleza de una organización reside en su gente. Al aplicar los principios de la educación popular a la toma de decisiones organizacionales, el desarrollo del personal y nuestra forma de trabajar en equipo , mi visión ha sido cultivar un entorno laboral humano, solidario y colaborativo donde los miembros del personal se sientan valorados, se reconozca su experiencia y su bienestar sea fundamental para la misión de la organización.

3. Integrar la justicia sanadora y centrar el conocimiento comunitario.

Trabajé para crear oportunidades para que la experiencia del personal influyera y fortaleciera el trabajo de UFE, incluyendo el apoyo al desarrollo de la Justicia Sanadora como parte de nuestro enfoque.

Me he comprometido a dar protagonismo a las experiencias y el liderazgo de los participantes de ToT, trabajadores con bajos salarios, organizadores y activistas. Nuestro trabajo se centra en formar multiplicadores: personas capaces de compartir conocimientos, facilitar el aprendizaje, organizar sus comunidades y construir poder colectivo. Este compromiso ha contribuido a vincular la educación popular con la sanación, el desarrollo del liderazgo y la sostenibilidad a largo plazo de la organización comunitaria.

4. Convertir la justicia lingüística en un compromiso organizacional.

Creo que la participación significativa requiere más que simplemente invitar a la gente a una sala. Es fundamental que las personas puedan comunicarse, comprender, contribuir y ejercer liderazgo en el idioma en el que mejor puedan expresar sus conocimientos y experiencias. Bajo mi liderazgo, convertimos el compromiso con la justicia lingüística en parte oficial de nuestro trabajo y, posteriormente, institucionalizamos los principios y prácticas de justicia lingüística en todos nuestros programas. Como resultado, los espacios educativos de UFE son más accesibles, inclusivos y responden mejor a las necesidades de las comunidades a las que servimos.

5. Ampliar la presencia de la UFE y la organización de los trabajadores en el Sur.

Uno de los logros más significativos de mi gestión como Directora Ejecutiva fue la apertura de dos oficinas de UFE en el Sur, lo que amplió el alcance geográfico de la organización y creó nuevas oportunidades para el liderazgo de base y la organización de los trabajadores.

Carolina del Norte: Construyendo una coalición por la justicia económica — En Carolina del Norte, ayudé a establecer y coordinar una coalición que abogaba por un aumento del salario mínimo estatal. A través de la Red de Capacitación de UFE y nuestra educación popular mediante nuestra metodología, apoyamos a los trabajadores para que desarrollen el conocimiento, la confianza y las habilidades organizativas necesarias para explicar por qué era necesario cambiar los salarios y para abogar colectivamente por la justicia económica.

Alabama: Creación de la Escuela de Organización Comunitaria de Alabama — En Alabama, establecimos la Escuela de Organización Comunitaria de Alabama (GOSA, por sus siglas en inglés) como una herramienta para desarrollar el liderazgo comunitario y fortalecer la capacidad organizativa. GOSA ofrece un espacio para que las personas aprendan herramientas de organización, estrategias de difusión, desarrollo de liderazgo y pensamiento crítico. Refleja mi convicción de que el cambio duradero requiere personas capacitadas no solo para comprender las condiciones que afectan sus vidas, sino también para organizarse y liderar esfuerzos para transformarlas.

6. Apoyo a organizaciones de base a través del Centro Ávila para el Liderazgo Comunitario.

Convertirme en socio financiero del Centro Ávila ha permitido a UFE apoyar a organizaciones más pequeñas que, de otro modo, carecerían de espacio para retiros, reuniones y capacitaciones. Me enorgullece esta contribución porque refleja una parte importante de mi filosofía de liderazgo: fortalecer los movimientos también significa apoyar la infraestructura, las relaciones y los espacios que permiten a las organizaciones de base aprender, conectar, descansar, planificar y crecer.

7. Incorporar una perspectiva de liderazgo inmigrante a redes más amplias.

Como directora ejecutiva inmigrante, pude respaldar la elegibilidad de UFE para convertirse en una organización miembro de Alianza Americas, una red nacional e internacional de organizaciones que trabajan en temas de inmigración.

Esta conexión representa una importante oportunidad para vincular el trabajo de UFE con redes organizativas más amplias lideradas por inmigrantes y para reconocer el valor del liderazgo inmigrante en la configuración del cambio social. También refleja mi propia trayectoria como líder inmigrante: aportar mis experiencias, perspectiva y compromiso con la transformación colectiva a los espacios donde las organizaciones construyen relaciones y fortalecen movimientos.

8. Promover un lugar de trabajo más humano y sostenible.

Para mí, el liderazgo significa crear las condiciones para que las personas aporten sus habilidades y pasión sin sacrificar su bienestar. Significa reconocer que la salud de una organización es inseparable de las personas que hacen posible su funcionamiento.

Durante la pandemia de COVID-19, impulsé y colaboré con la Junta Directiva de UFE para reducir nuestra semana laboral de 40 a 32 horas. Quería que UFE demostrara que el bienestar del personal, un ritmo de trabajo sostenible y la eficacia organizacional pueden ir de la mano. El cuidado de las personas debe ser parte integral del funcionamiento de una organización, no solo una declaración pública. Me enorgullece que este cambio haya sido bien recibido por el personal y haya respaldado nuestros esfuerzos por retener talento y construir una cultura laboral más humana.

9. Representar a UFE a nivel nacional e internacional.

A lo largo de mi trayectoria, he sido invitada a representar a UFE en espacios nacionales e internacionales interesados en nuestro enfoque de la educación popular. Estas oportunidades me han llevado a Nicaragua, El Salvador, Canadá y Roma, Italia , donde compartí la experiencia de UFE, aprendí de otros educadores y organizadores, y contribuí a conversaciones más amplias sobre educación popular, activismo y transformación social. Este reconocimiento es también un reconocimiento al trabajo colectivo desarrollado por generaciones de educadores, organizadores, personal, participantes y socios comunitarios de UFE.

10. Preservar el legado de la UFE a través del Centro de Educación Popular.

El trabajo de UFE se conservará en los archivos de la Universidad de Massachusetts Amherst como parte de los Archivos y Centro Internacional de Educación Popular Feminista y Activismo, estableciendo un legado que se extiende más allá de cualquier rol individual o momento en el tiempo . Esto es significativo porque la educación popular se construye a través de relaciones, experiencias colectivas, reflexión y acción. Preservar nuestro trabajo garantiza que el conocimiento, las prácticas, y las lecciones desarrolladas a través de la UFE pueden servir de base para las futuras generaciones de educadores, organizadores, activistas y movimientos.

Mirando hacia atrás y mirando hacia adelante

Cuando reflexiono sobre mis 25 años en UFE, veo un recorrido que comenzó con el aprendizaje de la historia y la metodología de una organización y que se convirtió en una oportunidad para ayudar a dar forma a su práctica educativa, liderazgo, programas, cultura organizacional y relaciones con los movimientos , todo ello basado en la educación popular de principio a fin.

Mis logros no son solo míos. Son el resultado del trabajo colectivo, el aprendizaje compartido, un liderazgo valiente y la dedicación de colegas, trabajadores, organizadores, activistas y socios comunitarios que han contribuido a la evolución de UFE.