DESPUÉS DEL DÍA DE DEFENSA DE LOS INMIGRANTES: LO QUE EL TRABAJO POR DELANTE NOS EXIGE

~español abajo~

Yesterday, we stood inside the Alabama State House, many for the first time, carrying stories, concerns, hopes, and determination.* 

We prepared for months. We hosted trainings, coordinated rides, printed materials, sent reminders, answered questions, made folders, and worked through logistics that most people will never see.

And the day mattered. It truly did. It was a success if you ask me.

But as I drove home, I couldn’t shake a deeper realization: if we are honest with ourselves, we still have much, much more work to do.

Not because the day failed. It didn’t. Not because people didn’t show up. They did! But because one powerful day inside the State House does not automatically translate into long-term, accessible community power. It reveals both our strength and our gaps.

The Power to Access the Process

One of the clearest lessons for me was about accessibility. Advocacy, as it currently exists, still requires a level of flexibility and political familiarity that many in our communities simply do not have. Our people are parents. They work hourly jobs. They care for elders. They manage multiple responsibilities at once. They cannot always attend a mid-day training or take off work to spend hours at the legislature. If participation depends on those privileges, then we are unintentionally narrowing who gets to engage.

If we want advocacy to belong to the community as a whole, then we must organize differently. That means offering trainings online during morning and evening hours. It means Saturday sessions for working families. It means recording workshops and sharing them in formats people actually use, like voice notes, WhatsApp messages, short explainer videos. It means thinking about childcare, transportation, and language justice not as extras, but as foundational parts of advocacy work.

Accessibility is not about convenience. It is about power. If people cannot access the training, they cannot access the process. And if they cannot access the process, they cannot shape the outcome.

Collective Learning to Make Policy Language Accessible

Another lesson that surfaced clearly is how inaccessible political language continues to be. Legislative bills are dense. The terminology is technical. The process moves quickly and often feels opaque. For someone who has never been exposed to this environment, it can feel overwhelming, even intimidating.

And yet we expect everyday community members to engage in it.

Translation, then, becomes much more than converting English into Spanish (or other languages). It becomes the work of breaking down complex policy into real-life impact. What does this bill actually mean for a family in Birmingham? For a worker in rural Alabama? For a student? For a small business owner? When we slow down and unpack the language together, something shifts. Confusion turns into clarity. Distance turns into engagement.

This is where popular education becomes essential. Instead of lecturing people about policy, we create spaces where we learn collectively. We connect lived experience to legislation. We ask questions together. We build analysis together. Our communities already carry wisdom about how policies affect their lives. Our role is to help connect that wisdom to the systems shaping those outcomes.

When people understand the political environment, they stop seeing it as something distant and untouchable. They begin to see where they fit inside it.

Building Power Means Working Locally Too

Yesterday also reminded me that the State House is only one arena of power. It is an important one but it is not the only one. Decisions that shape immigrant and working families’ lives are made in city councils, county commissions, school boards, and municipal offices every single day. If our organizing is concentrated only at the state level, we miss critical opportunities closer to home.

Building power means understanding who makes decisions at every level and showing up there, too. It means forming relationships not only with state legislators but with local officials. It means recognizing that sometimes change is faster locally, and sometimes it requires statewide effort. Either way, our strategy must be layered.

Advocacy Is An Ongoing Practice

One day at the State House can inspire people. It can energize them. It can give them a glimpse of what is possible. But without continued political education, leadership development, and follow-up, that energy fades. People should not leave Advocacy Day asking, “What now?” They should leave knowing how to stay engaged, how to deepen their involvement, and how to bring others along.

Power is built through repetition. Through consistent engagement. Through relationships that are nurtured over time. Through trust.

Perhaps the most important reflection is this: advocacy is not an event. It is a practice.

And that kind of work is not fast.

It is generational.

Building Deeply, for Sustainable Practice

We are not just organizing for the next legislative vote. We are building capacity for the next decade. We are shaping the political confidence of people who may one day run for office, lead organizations, or guide community institutions. We are laying groundwork our children will stand on. Yesterday showed us that we have energy. It showed us that people are willing to show up. Now the question is whether we are willing to invest as deeply in the infrastructure as we do in the moment.

That means investing in accessibility.

Investing in political education.

Investing in translation – linguistic and cultural.

Investing in local engagement.

Investing in relationships.

Advocacy Day was powerful. But it was not the end.

It was an invitation.

And the real work begins when we accept it… together.

* Read all about UFE’s participation in the 3rd Annual Immigrant Advocacy Day in Alabama here.

Ayer estuvimos dentro del Capitolio del Estado de Alabama, muchos de nosotros por primera vez, llevando historias, preocupaciones, esperanzas y determinación.*

Nos preparamos durante meses. Organizamos capacitaciones, coordinamos recorridos, imprimimos materiales, enviamos recordatorios, respondimos preguntas, creamos carpetas y gestionamos logística que la mayoría de la gente nunca verá.

Y el día importaba. De verdad que sí. Fue un éxito, si me preguntas.

Pero mientras conducía de regreso a casa, no pude evitar darme cuenta de algo más profundo: si somos honestos con nosotros mismos, todavía tenemos mucho, mucho más trabajo por hacer. 

No porque el día fracasara. No lo hizo. No porque la gente no acudiera. ¡Sí acudió! Sino porque un día poderoso en la Casa de Gobierno no se traduce automáticamente en un poder comunitario accesible y duradero. Revela tanto nuestras fortalezas como nuestras carencias.

El poder de acceder al proceso

Una de las lecciones más claras para mí fue la accesibilidad. La defensa de derechos, tal como existe actualmente, aún requiere un nivel de flexibilidad y familiaridad política que muchos en nuestras comunidades simplemente carecen. Nuestras comunidades son padres. Trabajan por horas. Cuidan de ancianos. Gestionan múltiples responsabilidades a la vez. No siempre pueden asistir a una capacitación al mediodía ni tomarse un día libre para pasar horas en la legislatura. Si la participación depende de esos privilegios, estamos limitando involuntariamente el acceso a la participación.

Si queremos que la defensa de derechos pertenezca a la comunidad en su conjunto, debemos organizarnos de forma diferente . Esto implica ofrecer capacitaciones en línea por la mañana y por la tarde. Implica sesiones los sábados para familias trabajadoras. Implica grabar talleres y compartirlos en formatos que la gente realmente use, como notas de voz, mensajes de WhatsApp y videos explicativos cortos. Implica considerar el cuidado infantil, el transporte y la justicia lingüística no como extras, sino como partes fundamentales del trabajo de defensa de derechos.

La accesibilidad no se trata de conveniencia. Se trata de poder. Si las personas no pueden acceder a la capacitación, no pueden acceder al proceso. Y si no pueden acceder al proceso, no pueden influir en el resultado.

Aprendizaje colectivo para hacer accesible el lenguaje de las políticas

Otra lección que surgió con claridad es lo inaccesible que sigue siendo el lenguaje político. Los proyectos de ley son densos. La terminología es técnica. El proceso avanza rápidamente y a menudo resulta opaco. Para alguien que nunca ha estado expuesto a este entorno, puede resultar abrumador, incluso intimidante.

Y, sin embargo, esperamos que todos los miembros de la comunidad participen en ello.

La traducción, entonces, se convierte en mucho más que traducir del inglés al español (u otros idiomas). Se convierte en la tarea de descomponer políticas complejas en impacto real . ¿Qué significa realmente este proyecto de ley para una familia de Birmingham? ¿Para un trabajador de una zona rural de Alabama? ¿Para un estudiante? ¿Para el dueño de una pequeña empresa? Cuando nos detenemos y analizamos el lenguaje juntos, algo cambia. La confusión se transforma en claridad. La distancia se transforma en compromiso.

Aquí es donde la educación popular se vuelve esencial. En lugar de sermonear sobre políticas, creamos espacios donde aprendemos colectivamente. Conectamos la experiencia vivida con la legislación. Nos hacemos preguntas juntos. Construimos análisis juntos. Nuestras comunidades ya poseen conocimiento sobre cómo las políticas afectan sus vidas. Nuestro papel es ayudar a conectar ese conocimiento con los sistemas que determinan esos resultados.

Cuando las personas comprenden el entorno político , dejan de verlo como algo distante e intocable. Empiezan a ver su lugar en él.

Desarrollar poder también implica trabajar localmente

Ayer también recordé que la Cámara de Representantes es solo una esfera de poder. Es importante, pero no la única. Las decisiones que definen la vida de las familias inmigrantes y trabajadoras se toman a diario en los ayuntamientos, las comisiones de los condados, las juntas escolares y las oficinas municipales. Si nuestra organización se concentra solo a nivel estatal, perdemos oportunidades cruciales más cerca de casa.

Desarrollar poder implica comprender quién toma las decisiones en cada nivel y estar presente allí también. Implica forjar relaciones no solo con los legisladores estatales, sino también con los funcionarios locales. Implica reconocer que a veces el cambio es más rápido a nivel local y, a veces, requiere un esfuerzo a nivel estatal. En cualquier caso, nuestra estrategia debe ser multidimensional.

La defensa es una práctica continua

Un día en la Casa del Estado puede inspirar a la gente. Puede energizarla. Puede darles una idea de lo que es posible. Pero sin educación política continua, desarrollo de liderazgo y seguimiento, esa energía se desvanece . La gente no debería irse del Día de la Defensa preguntando: "¿Y ahora qué?". Deberían saber cómo mantenerse involucrados, cómo profundizar su participación y cómo involucrar a otros.

El poder se construye con la repetición. Con un compromiso constante. Con relaciones que se cultivan con el tiempo. Con la confianza.

Quizás la reflexión más importante sea esta: la incidencia política no es un evento. Es una práctica.

Y ese tipo de trabajo no es rápido.

Es generacional.

Construyendo profundamente para una práctica sostenible

No solo nos estamos organizando para la próxima votación legislativa. Estamos desarrollando capacidades para la próxima década. Estamos moldeando la confianza política de quienes algún día podrían postularse a cargos públicos, dirigir organizaciones o guiar instituciones comunitarias. Estamos sentando las bases sobre las que se asentarán nuestros hijos. El día de ayer nos demostró que tenemos energía. Nos demostró que la gente está dispuesta a participar. Ahora la pregunta es si estamos dispuestos a invertir en infraestructura tan profundamente como lo hacemos actualmente.

Eso significa invertir en accesibilidad.

Invertir en educación política.

Invertir en traducción: lingüística y cultural.

Invertir en el compromiso local.

Invertir en las relaciones.

El Día de la Defensa fue conmovedor. Pero no fue el final.

Fue una invitación.

Y el verdadero trabajo comienza cuando lo aceptamos… juntos.

* Lea todo sobre la participación de UFE en el 3er Día Anual de Defensa de los Inmigrantes en Alabama aquí.