UFE Hosts Conversation on the Crisis at Guatemala’s Public University
On August 29, United for a Fair Economy and the Centro Comunitario de Trabajadores (CCT) joined community members in New Bedford, Massachusetts, for a conversation about the ongoing crisis at the Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), the country’s only public university.
Standing / De pie: Camilo Garcia, an exiled student from the University of San Carlos of Guatemala / estudiante exiliado de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Seated / Sentados: Erick "Chino" Garcia y Jeannette Huezo, Executive Director of UFE / directora ejecutiva de UFE.
CONECTANDO LUCHAS MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS: UFE ORGANIZA UN CONVERSATORIO SOBRE LA CRISIS EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA DE GUATEMALA
El 29 de agosto, United for a Fair Economy (UFE) y el Centro Comunitario de Trabajadores (CCT) se unieron a miembros de la comunidad en New Bedford, Massachusetts, para conversar sobre la crisis actual en la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), la única universidad pública del país.
Presenters and Participants
The event featured Camilo García and Erick “Chino” García, who shared their experiences and perspectives on the situation at USAC. Camilo was expelled from the university following his involvement in student organizing and opposition to the contested 2022 rector election.
The gathering brought together representatives from organizations including Mujeres Victoriosas and the Community Development Center of New Bedford, as well as community members who came to learn more about the situation in Guatemala and engage in dialogue.
The event was held in Spanish with English interpretation, helping create an accessible space where participants could listen, ask questions, and reflect together.
The University of San Carlos of Guatemala (USAC), the country's only public university, has been facing an institutional crisis since the controversial election of Rector Walter Mazariegos in 2022. Students, faculty, and other university sectors denounced the process as irregular, exclusionary, and detrimental to university autonomy. Students and teachers who opposed Mazariegos were barred from voting in the election for this influential position, a move that has been defended by Guatemala’s Constitutional Court. In response, students organized protests and occupied university spaces to defend democratic participation and public education – work that has been ongoing through his reelection for the 2026–2030 term earlier this year.
From left to right: Erick “Chino” García; Sebastiana, representative of the Community Development Center of New Bedford; Alicia Cortez, Executive Director of Mujeres Victoriosas; Camilo García, an exiled USAC student; Jeannette Huezo, Executive Director of UFE; and Adrián Ventura, Executive Director of the Community Workers Center in New Bedford.
The conversation provided important context about the repression and criminalization faced by students, faculty, and others who have challenged decisions within the university and defended its autonomy. Participants also had the opportunity to hear directly about what it means to organize, resist, and continue advocating for democratic participation in a context where speaking out can carry serious consequences.
The conversation was not only about Guatemala
One of the most important parts of the gathering was the opportunity to connect what is happening at USAC with broader struggles taking place in the United States and in our own communities.
When students are criminalized for organizing, when public institutions are weakened, when communities are excluded from decision making, or when those who challenge systems of power are punished, these struggles are not isolated from one another. They reflect broader questions about who has power, who gets heard, and whose rights and participation are protected.
For UFE, these connections are central to our work
Remittances also became an important part of our conversation. In Guatemala, money sent home by migrants represented about 19.1% of the country’s GDP in 2024, while public spending on education was around 3% of GDP. This contrast highlights the enormous economic role that Guatemalan migrants play in sustaining families and communities back home, even as public investment in essential institutions such as education remains comparatively limited. The discussion invited us to think about migration not only as movement across borders, but also as part of a larger economic system in which migrants continue supporting their countries of origin while building lives and contributing to the economies of the countries where they now live
Economic justice cannot be separated from democracy, public institutions, workers’ rights, immigrant justice, or the ability of communities to organize without fear. The same systems that deepen inequality often depend on division, exclusion, and the weakening of collective power.
As immigrants and organizers in the United States, many of us carry the struggles of our countries of origin while also confronting injustice here. Building solidarity means recognizing those connections without assuming that every struggle is the same. It means listening to people directly affected, creating spaces for their voices to be heard, and asking how our movements can support one another across borders.
The gathering reminded us that international solidarity is not simply about observing what is happening somewhere else. It is about understanding that our fights for dignity, democracy, economic justice, and collective power are deeply connected.
At UFE, we believe that building a fair economy also means strengthening the ability of communities to organize, question systems of power, and participate fully in shaping the institutions that affect their lives.
Our struggles may take place in different countries and under different conditions, but the work of building collective power connects us.
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~English above~
CONECTANDO LUCHAS MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS: UFE ORGANIZA UN CONVERSATORIO SOBRE LA CRISIS EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA DE GUATEMALA
El 29 de agosto, United for a Fair Economy (UFE) y el Centro Comunitario de Trabajadores (CCT) se unieron a miembros de la comunidad y organizaciones locales en New Bedford, Massachusetts, para conversar sobre la crisis actual en la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), la única universidad pública del país.
De pie: Camilo García, estudiante exiliado de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Sentados: Erick "Chino" García y Jeannette Huezo, directora ejecutiva de UFE.
Presentadoras y participantes.
El evento contó con la participación de Camilo García y Erick "Chino" García, quienes compartieron sus experiencias y perspectivas sobre la situación en la USAC, incluyendo la expulsión de Camilo de la universidad tras su participación en la organización estudiantil y su oposición a la cuestionada elección de rector en 2022.
El encuentro reunió a representantes de organizaciones como Mujeres Victoriosas y el Community Development Center de New Bedford, así como a miembros de la comunidad interesados en conocer más sobre la situación en Guatemala y participar en el diálogo.
El evento se desarrolló en español con interpretación al inglés, facilitando así un espacio accesible donde los participantes pudieron escuchar, formular preguntas y reflexionar en conjunto.
La Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC), la única universidad pública del país, atraviesa una crisis institucional desde la polémica elección del rector Walter Mazariegos en 2022. Estudiantes, docentes y otros sectores universitarios denunciaron que el proceso fue irregular, excluyente y perjudicial para la autonomía universitaria. A los estudiantes y profesores que se oponían a Mazariegos se les impidió votar en la elección para este influyente cargo, una medida que ha sido respaldada por la Corte de Constitucionalidad de Guatemala. En respuesta, los estudiantes organizaron protestas y ocuparon espacios universitarios para defender la participación democrática y la educación pública; una labor que ha continuado tras la reelección de Mazariegos para el periodo 2026-2030, ocurrida a principios de este año.
De izquierda a derecha: Erick "Chino" García; Sebastiana, representante del Community Development Center de New Bedford; Alicia Cortez, directora ejecutiva de Mujeres Victoriosas; Camilo García, estudiante exiliado de la USAC; Jeannette Huezo, directora ejecutiva de UFE; y Adrián Ventura, director ejecutivo del Centro Comunitario de Trabajadores (CCT) en New Bedford.
La conversación no se limitó a Guatemala.
Uno de los aspectos más importantes del encuentro fue la oportunidad de vincular lo que sucede en la USAC con luchas más amplias que tienen lugar en Estados Unidos y en nuestras propias comunidades.
Cuando se criminaliza a los estudiantes por organizarse, cuando se debilitan las instituciones públicas, cuando se excluye a las comunidades de la toma de decisiones o cuando se castiga a quienes desafían los sistemas de poder, estas luchas no son aisladas entre sí. Reflejan cuestiones más amplias sobre quién tiene el poder, quién es escuchado y cuyos derechos y participación están protegidos.
Para UFE, estas conexiones son fundamentales en nuestra labor.
Las remesas también ocuparon un lugar importante en nuestra conversación. En Guatemala, el dinero enviado por los migrantes representó cerca del 19,1 % del PIB del país en 2024, mientras que el gasto público en educación rondaba el 3 % del PIB. Este contraste pone de relieve el enorme papel económico que desempeñan los migrantes guatemaltecos en el sustento de sus familias y comunidades de origen, aun cuando la inversión pública en instituciones esenciales como la educación sigue siendo comparativamente limitada. El diálogo nos invitó a concebir la migración no solo como un desplazamiento a través de las fronteras, sino también como parte de un sistema económico más amplio en el que los migrantes siguen apoyando a sus países de origen mientras construyen sus vidas y contribuyen a las economías de los países donde residen actualmente.
La justicia económica es inseparable de la democracia, las instituciones públicas, los derechos laborales, la justicia para los inmigrantes y la capacidad de las comunidades para organizarse sin temor. Los mismos sistemas que profundizan la desigualdad a menudo dependen de la división, la exclusión y el debilitamiento del poder colectivo.
Como inmigrantes y activistas en Estados Unidos, muchos de nosotros llevamos con nosotros las luchas de nuestros países de origen al tiempo que enfrentamos la injusticia aquí. Construir solidaridad implica reconocer esas conexiones sin asumir que todas las luchas son iguales. Significa escuchar a las personas directamente afectadas, crear espacios para que sus voces sean escuchadas y preguntarnos cómo nuestros movimientos pueden apoyarse mutuamente a través de las fronteras.
El encuentro nos recordó que la solidaridad internacional no consiste simplemente en observar lo que sucede en otros lugares. Se trata de comprender que nuestras luchas por la dignidad, la democracia, la justicia económica y el poder colectivo están profundamente interconectadas.
En UFE, creemos que construir una economía justa implica también fortalecer la capacidad de las comunidades para organizarse, cuestionar los sistemas de poder y participar plenamente en la configuración de las instituciones que afectan sus vidas. Nuestras luchas pueden desarrollarse en diferentes países y bajo distintas condiciones, pero la labor de construir poder colectivo nos une.