How do we create meaningful change in a world shaped by deep injustice? How can we learn from the struggles of the past and apply those lessons to the challenges we face today?
Participants at our fall quarterly popular education workshop came together to deepen their analysis and impact in the fight for a better world / Participantes de nuestro taller trimestral de educación popular de otoño se reunieron para profundizar su análisis y fortalecer su impacto en la lucha por un mundo mejor
¿CÓMO OCURRE EL CAMBIO SOCIAL?
¿Cómo creamos un cambio significativo en un mundo marcado por profundas injusticias? ¿Cómo podemos aprender de las luchas del pasado y aplicar esas lecciones a los desafíos que enfrentamos hoy?
At our fall quarterly popular education workshop for the North Carolina Inclusive Economies Project on August 22, 2026 — as part of our ongoing efforts to develop economic justice leaders in the South — we brought together organizers from across North Carolina to discuss, reflect, and envision a world where our needs are met and we have control over our lives as working people. Participants were factory workers, immigrant rights organizers, domestic workers, students, educators, and more.
Participants laid an altar to connect us with ancestors whose work we continue, cultural objects with personal significance, and liberation struggles we are a part of
Using Popular Education to Understand the Current Political Moment
A key part of United for a Fair Economy’s work is our commitment to popular education methodology. To begin the workshop, we grounded ourselves by asking a simple question: What is popular education?
Participants shared that popular education is a style of learning and teaching that centers the lived experiences of oppressed people. It helps us develop critical thinking skills to better understand the world around us. But popular education does not stop at learning—it is also a tool for liberation.
Popular education is not neutral. It stands on the side of the oppressed and recognizes that we must build unity in order to move the struggle forward. Popular education allows us to tell our stories, explore how we benefit from collective liberation, and strategize about how our experiences can be used to organize.
In a short period of time, we were able to build trust through our shared experiences as working-class people, engage in thoughtful discussion, and even have comradely debates over these critical questions.
This is the power of popular education: creating spaces where working-class people can learn from one another, sharpen our collective understanding, and develop the tools we need to fight for a better world.
Afterward, we reflected on the political moment we find ourselves in. ICE terror, endless wars abroad, a growing cost-of-living crisis, and widespread frustration with the system as a whole have pushed more people into organizing. Together, we asked ourselves: What is the role of the state under our current system? Who is the ruling class? And what kind of world are we fighting for?
Making Structures Visible: Class Society and the State
After our icebreakers and introduction to the workshop, we dove into our political discussion, focusing on how we understand and define three key concepts: class society, the ruling class, and the state.
These are terms we often use in workshops, meetings, and other organizing spaces. It is important that we develop a shared understanding of what they mean, how we can apply them to our current political moment, and what lessons we can draw for our organizing.
Class Society: We began by asking participants to share their understanding of class society. For working-class people, class is not an abstract concept—it is something we experience every day. As workers, we sell our labor to an employer in exchange for a wage, while the employer takes the value we produce as profit. This contradiction between workers and bosses shapes many of the struggles we face. Workers fight for a greater share of the fruits of their labor, while bosses and corporations seek to extract as much profit as possible.
Participants also highlighted how this class contradiction is shaped by other factors, including immigration status, race, gender, and other forms of oppression. These experiences can shape how workers experience exploitation and how they organize to fight back.
The State: When we moved into our discussion of the state, one participant raised a crucial question: What came first—the state or class society? Through discussion and reflection, we examined how, historically, the state emerged alongside class society as a means of managing the affairs of societies divided by class. In our current context, the state includes the government and its bureaucratic institutions, as well as the systems of law and repression—including the police, prisons, military, and courts.
The Ruling Class: Finally, we turned to the question of who actually makes up the ruling class, what its interests are, and what relationship it has to the state. We discussed how the ruling class is made up of those who control enormous amounts of wealth and the institutions that make society function, giving them disproportionate economic and political power. While the ruling class is a small minority of society, its control over capital and major institutions allows it to exert tremendous influence over the decisions that shape all of our lives.
How does the ruling class rule?
Participants then turned to another important question: How does the ruling class actually maintain its power?
One obvious answer is through the state’s capacity for repression. Organizing efforts that challenge the existing system can be met with surveillance, intimidation, arrests, anti-protest legislation, and other forms of repression. But physical force is only one part of how ruling-class power is maintained.
In many ways, an even more powerful tool is the ability to shape how people understand the world around them. This is what we mean by hegemony: the process through which the ideas and values of the ruling class become so dominant that the existing order begins to appear natural, inevitable, or simply the way things are. Injustices that should provoke outrage become normalized.
We see this in the contradictions of our society. We spend enormous amounts of public resources on war and militarization while schools and hospitals struggle with inadequate funding. We live in one of the wealthiest countries in history, yet millions of working-class people struggle with debt, stagnant wages, and the rising cost of basic necessities.
These conditions are often accepted because people have been taught from an early age that they are simply unavoidable. As organizers, one of our tasks is to engage in the battle of ideas, to help people recognize that the conditions we live under are not inevitable and that society can be organized differently.
This is where popular education becomes a powerful tool: it allows us to challenge ruling-class ideas, develop a shared analysis, and build the collective confidence needed to fight for something different.
What is the role of the mass movement and consciousness?
With this foundation in place, the second half of the workshop focused on applying this broader analysis to our local conditions and organizing efforts. To be effective organizers and educators we need a clear understanding of who holds power, how that power is maintained, and how it shapes the conditions we experience every day.
At the beginning of the workshop, concepts like “the ruling class” or “hegemony” may have seemed abstract or difficult to connect to our everyday lives. But through collective discussion and reflection, we were able to break down these ideas and examine how they show up in our workplaces, our communities, and our organizing struggles.
Political analysis becomes powerful when we can connect it to the realities we experience every day—and use that understanding to guide our collective action.
Case study: North Carolina’s push to “lower taxes”
We are seeing how the ruling class is attempting to change our state laws in order to further empower them. We hosted a short skit demonstrating the way the state legislature in North Carolina is attempting to pass tax policies in November that are framed as “lowering taxes” for regular people but will only benefit the wealthiest in the state while cutting essential funding for social programs.
In small groups, participants reflected, discussed, and power-mapped the different forces shaping our local and state-level political landscape, including the interests and institutions that make up the ruling class. We examined historical examples of major social transformations and asked what lessons these struggles can offer us today.
Grounding ourselves in a legacy of struggle
For organizers, studying the history of struggle is essential. The Civil Rights Movement, the immigrant rights movement, the women’s movement, the anti-war movement, and countless other examples show us what becomes possible when masses of people come together, build organizations, and fight collectively.
As the political moment changes and evolves, we have to remain grounded in our history of struggle while developing a critical analysis of the system we are fighting to transform. We ended the activities by returning to the central question of the workshop: How does social change happen?
The answer is not simple. Participants discussed the importance of using a variety of tactics in the struggle for justice—from mass protests and community organizing to popular education and electoral campaigns. But one point was clear: lasting social change comes from the masses of people becoming active, organized, and conscious of their collective power to transform society.
~English above~
¿CÓMO OCURRE EL CAMBIO SOCIAL?
¿Cómo creamos un cambio significativo en un mundo marcado por profundas injusticias? ¿Cómo podemos aprender de las luchas del pasado y aplicar esas lecciones a los desafíos que enfrentamos hoy?
Participantes de nuestro taller trimestral de educación popular de otoño se reunieron para profundizar su análisis y fortalecer su impacto en la lucha por un mundo mejor
En nuestro taller trimestral de educación popular de otoño del Proyecto de Economías Inclusivas de Carolina del Norte, realizado el 22 de agosto de 2026 — como parte de nuestros esfuerzos continuos para desarrollar líderes de justicia económica en el Sur — reunimos a organizadores de todo Carolina del Norte para discutir, reflexionar e imaginar un mundo donde nuestras necesidades estén satisfechas y tengamos control sobre nuestras vidas como personas trabajadoras. Entre los participantes había trabajadores de fábricas, organizadores por los derechos de los inmigrantes, trabajadores domésticos, estudiantes, educadores y más.
Los participantes prepararon un altar para conectarnos con nuestros antepasados, cuyo trabajo continuamos, con objetos culturales de significado personal y con las luchas por la liberación de las que formamos parte.
Utilizando la educación popular para comprender el momento político actual
Una parte fundamental del trabajo de United For A Fair Economy es nuestro compromiso con la metodología de educación popular.
Para comenzar el taller, nos centramos en una pregunta sencilla: ¿Qué es la educación popular?
Los participantes compartieron que la educación popular es una forma de aprendizaje y enseñanza que pone en el centro las experiencias vividas de las personas oprimidas. Nos ayuda a desarrollar el pensamiento crítico para comprender mejor el mundo que nos rodea. Pero la educación popular no se limita al aprendizaje: también es una herramienta para la liberación.
La educación popular no es neutral. Se posiciona del lado de las personas oprimidas y reconoce que debemos construir unidad para hacer avanzar la lucha. La educación popular nos permite contar nuestras historias, explorar cómo nos beneficiamos de la liberación colectiva y desarrollar estrategias sobre cómo nuestras experiencias pueden convertirse en herramientas para organizar.
En un corto período de tiempo, pudimos construir confianza a partir de nuestras experiencias compartidas como personas de la clase trabajadora, participar en conversaciones reflexivas e incluso tener debates fraternos sobre estas preguntas fundamentales.
Este es el poder de la educación popular: crear espacios donde las personas de la clase trabajadora podamos aprender unas de otras, profundizar nuestra comprensión colectiva y desarrollar las herramientas que necesitamos para luchar por un mundo mejor.
Después, reflexionamos sobre el momento político en el que nos encontramos. El terror de ICE, las guerras interminables en el extranjero, el creciente costo de vida y la frustración generalizada con el sistema en su conjunto han llevado a más personas a organizarse. Juntos, nos preguntamos: ¿Cuál es el papel del Estado bajo nuestro sistema actual? ¿Quién es la clase dominante? ¿Y por qué tipo de mundo estamos luchando?
Haciendo visibles las estructuras: la sociedad de clases y el Estado
Después de nuestras dinámicas para romper el hielo y la introducción al taller, nos adentramos en nuestra discusión política, enfocándonos en cómo entendemos y definimos tres conceptos fundamentales: la sociedad de clases, la clase dominante y el Estado.
Estos son términos que utilizamos con frecuencia en talleres, reuniones y otros espacios de organización. Es importante desarrollar una comprensión común de lo que significan, cómo podemos aplicarlos a nuestro momento político actual y qué lecciones podemos extraer para nuestro trabajo de organización.
Sociedad de clases: Comenzamos pidiendo a los participantes que compartieran su comprensión de la sociedad de clases. Para las personas de la clase trabajadora, la clase no es un concepto abstracto; es algo que experimentamos todos los días. Como trabajadores, vendemos nuestra fuerza de trabajo a un empleador a cambio de un salario, mientras que el empleador se apropia del valor que producimos como ganancia. Esta contradicción entre trabajadores y patrones determina muchas de las luchas que enfrentamos. Los trabajadores luchan por obtener una mayor parte de los frutos de su trabajo, mientras que los patrones y las corporaciones buscan extraer la mayor cantidad de ganancias posible.
Los participantes también señalaron cómo esta contradicción de clase está atravesada por otros factores, incluyendo el estatus migratorio, la raza, el género y otras formas de opresión. Estas experiencias pueden determinar cómo los trabajadores viven la explotación y cómo se organizan para luchar contra ella.
El Estado: Cuando pasamos a nuestra discusión sobre el Estado, un participante planteó una pregunta fundamental: ¿Qué surgió primero: el Estado o la sociedad de clases? A través de la discusión y la reflexión, analizamos cómo, históricamente, el Estado surgió junto con la sociedad de clases como un medio para administrar los asuntos de sociedades divididas en clases. En nuestro contexto actual, el Estado incluye al gobierno y sus instituciones burocráticas, así como los sistemas de leyes y represión, incluyendo la policía, las cárceles, el ejército y los tribunales.
La clase dominante: Finalmente, nos enfocamos en quiénes conforman realmente la clase dominante, cuáles son sus intereses y qué relación tiene con el Estado. Hablamos sobre cómo la clase dominante está compuesta por quienes controlan enormes cantidades de riqueza y las instituciones que hacen funcionar a la sociedad, lo que les otorga un poder económico y político desproporcionado. Aunque la clase dominante constituye una pequeña minoría de la sociedad, su control sobre el capital y las principales instituciones le permite ejercer una enorme influencia sobre las decisiones que afectan nuestras vidas.
¿Cómo gobierna la clase dominante?
Los participantes pasaron entonces a otra pregunta importante: ¿Cómo mantiene realmente su poder la clase dominante?
Una respuesta evidente es mediante la capacidad represiva del Estado. Los esfuerzos de organización que desafían el sistema existente pueden enfrentar vigilancia, intimidación, arrestos, leyes contra las protestas y otras formas de represión. Pero la fuerza física es solo una parte de cómo se mantiene el poder de la clase dominante.
En muchos sentidos, una herramienta aún más poderosa es la capacidad de moldear la manera en que las personas entienden el mundo que las rodea. Esto es lo que entendemos por hegemonía: el proceso mediante el cual las ideas y los valores de la clase dominante se vuelven tan predominantes que el orden existente comienza a parecer natural, inevitable o simplemente como “la manera en que son las cosas”. Las injusticias que deberían provocar indignación se vuelven normalizadas.
Podemos ver esto en las contradicciones de nuestra sociedad. Destinamos enormes cantidades de recursos públicos a la guerra y la militarización mientras las escuelas y los hospitales enfrentan una falta de financiamiento adecuado. Vivimos en uno de los países más ricos de la historia, y aun así millones de personas de la clase trabajadora luchan con deudas, salarios estancados y el aumento del costo de las necesidades básicas.
Estas condiciones suelen ser aceptadas porque desde una edad temprana se nos ha enseñado que son simplemente inevitables. Como organizadores, una de nuestras tareas es participar en la batalla de las ideas y ayudar a las personas a reconocer que las condiciones bajo las que vivimos no son inevitables y que la sociedad puede organizarse de otra manera.
Aquí es donde la educación popular se convierte en una herramienta poderosa: nos permite desafiar las ideas de la clase dominante, desarrollar un análisis compartido y construir la confianza colectiva necesaria para luchar por algo diferente.
¿Cuál es el papel del movimiento de masas y la conciencia?
Con esta base establecida, la segunda mitad del taller se enfocó en aplicar este análisis más amplio a nuestras condiciones locales y a nuestros esfuerzos de organización. Para ser organizadores y educadores efectivos, necesitamos comprender claramente quién tiene el poder, cómo se mantiene ese poder y cómo moldea las condiciones que experimentamos todos los días.
Al comienzo del taller, conceptos como “la clase dominante” o “la hegemonía” pueden haber parecido abstractos o difíciles de relacionar con nuestras vidas cotidianas. Pero a través de la discusión y la reflexión colectiva, pudimos desglosar estas ideas y examinar cómo se manifiestan en nuestros lugares de trabajo, nuestras comunidades y nuestras luchas de organización.
El análisis político se vuelve poderoso cuando podemos conectarlo con las realidades que experimentamos todos los días y utilizar esa comprensión para orientar nuestra acción colectiva.
Estudio de caso: El impulso de Carolina del Norte para “bajar los impuestos”
Estamos viendo cómo la clase dominante busca cambiar las leyes de nuestro estado para aumentar aún más su poder. Durante el taller, presentamos una breve dramatización para mostrar cómo la legislatura de Carolina del Norte busca aprobar en noviembre nuevas políticas fiscales que se presentan como una forma de “bajar los impuestos” para la gente trabajadora, pero que en realidad beneficiarían principalmente a las personas más ricas del estado, mientras recortan fondos esenciales para programas sociales.
En grupos pequeños, los participantes reflexionaron, discutieron y analizaron las relaciones de poder que están dando forma al panorama político a nivel local y estatal, incluyendo los intereses e instituciones que conforman la clase dominante. También examinamos ejemplos históricos de grandes transformaciones sociales y nos preguntamos qué lecciones podemos aprender de esas luchas para el presente.
Conectándonos con una historia de lucha
Para quienes nos organizamos, estudiar la historia de las luchas sociales es fundamental. El Movimiento por los Derechos Civiles, el movimiento por los derechos de los inmigrantes, el movimiento de mujeres, el movimiento contra la guerra y muchos otros ejemplos nos muestran lo que es posible cuando grandes sectores de la población se unen, construyen organizaciones y luchan colectivamente.
A medida que el momento político cambia y evoluciona, tenemos que mantenernos conectados con nuestra historia de lucha y, al mismo tiempo, desarrollar un análisis crítico del sistema que buscamos transformar. Cerramos las actividades retomando la pregunta central del taller: ¿Cómo ocurre el cambio social?
La respuesta no es sencilla. Los participantes hablaron sobre la importancia de utilizar distintas tácticas en la lucha por la justicia, desde las protestas masivas y la organización comunitaria hasta la educación popular y las campañas electorales. Pero algo quedó claro: el cambio social duradero surge cuando las masas se movilizan, se organizan y toman conciencia de su poder colectivo para transformar la sociedad.