“If you are in North Carolina, you are in the worst state to work in the nation. This is not a matter of opinion,” writes Sam Stites, member of Raising Wages NC, a coalition UFE co-coordinates. For the 7th consecutive year, Oxfam ranked NC as the worst state for workers, while it rose to 2nd place for business. Three interventions will make a big impact.
LOS HABITANTES DE CAROLINA DEL NORTE MERECEN ALGO MEJOR QUE LO PEOR.
“Si vives en Carolina del Norte, estás en el peor estado del país para trabajar. Esto no es una cuestión de opinión”, escribe Sam Stites, miembro de Raising Wages NC, una coalición que UFE co-coordina. Por séptimo año consecutivo, Oxfam clasificó a Carolina del Norte como el peor estado para los trabajadores, mientras que ascendió al segundo lugar para las empresas. Tres intervenciones tendrán un gran impacto.
Reprinted from The News & Observer
“If you are in North Carolina, you are in a state where almost one million workers can’t cover basic needs on their wages. If you live here, you reside among people who have had wages illegally withheld or are paid below the minimum wage because they have a disability or work for unguaranteed tips. You pass farms where workers—including children — labor for extended hours without heat or safety protections. In your community, working caregivers are unable to either afford professional care for their loved ones or to leave their jobs to provide unpaid care themselves.
If you are in North Carolina, you are in the worst state to work in the nation. This is not a matter of opinion. Oxfam’s recently released 2026 Best States to Work report marked the seventh consecutive year that North Carolina has held the bottom spot.
From 2025: A poster outside Amazon’s RDU1 fulfillment center in Garner, North Carolina encourages workers to vote for the union during a week-long election. Brian Gordon
Beyond simply looking at median wages, inflation, or unemployment rates to determine a state’s ranking, Oxfam surveys 37 labor policies across all 50 states, Washington D.C., and Puerto Rico, under the umbrellas of wages, protections, and rights to organize unions. The Raising Wages North Carolina coalition has recommendations to close major gaps in each respective category.
Raise the minimum wage and abolish the subminimum wage: The federal minimum wage is $7.25 an hour, and was last raised 17 years ago in 2009. D.C., Puerto Rico and 30 states have set higher minimum wages, but our state has not. The NC Budget & Tax Center estimates that statewide, a single adult with zero children would either need to earn $20.30 per hour full-time (nearly triple the minimum wage) to avoid going into debt or foregoing necessary living expenses, such as food and healthcare—or to work 112 hours per week at minimum wage (there are 168 hours in a week).
The North Carolina General Assembly has the authority to raise the minimum wage in the next session, or return control to counties and municipalities by lifting preemptions that block local governments and voters from doing so.
Adopt statewide paid family and sick leave: All North Carolinians get sick. All of us will need to provide care for a loved one — whether a newborn, an aging parent, or a sick child. Yet, over one million NC workers lack access to paid sick leave. Paid family leave is even less accessible, requiring workers to make dangerous choices, such as leaving a loved one unattended, returning to work days after giving birth, or leaving work without a guarantee they can return.
North Carolina can implement pro-worker, pro-family policy that supports everyone in our state. Lawmakers can look to our partner, the North Carolina Families Care coalition for resources. They can also look to our neighbor Virginia, which has risen 32 spots since its own last place ranking in 2019, and who recently enacted a sweeping Paid Family Leave insurance program.
Restore organizing rights to all workers: On average, a unionized worker earns 12.8% more in wages than a peer in a nonunionized workplace. Yet, in North Carolina, public employers are prohibited from engaging in collective bargaining with labor unions, and public workers do not have protections for striking. Not only are these restrictions detrimental to the working conditions and compensation of public workers (which include local government administrators and utility crews, public school teachers, custodians, bus drivers, and anyone employed by a state or local government), but they also compromise the wellbeing of the millions of North Carolinians served by this sector.
These prohibitions are intended to sabotage the bargaining power of public sector unions, and contribute to a perception that unions do not exist in the public sector at all. Contrary to this stubborn myth, North Carolina public workers can join their unions—the North Carolina “Public Workers Service Union” (UE Local 150) and “Association of Educators” (NCAE).
If you are in North Carolina, you deserve better than the worst. How lawmakers can prioritize the wellbeing of North Carolina workers is not a mystery. What is, is whether lawmakers will recognize and admit their failure, and correct it with fierce action to improve policy for workers. Time will tell. Workers will listen.
Sam Stites works at Just Economics of WNC and is a Transylvania County-based labor advocate and member of the Raising Wages North Carolina coalition.
Newspaper article as published: https://www.newsobserver.com/opinion/article317386726.html#storylink=cpy
~English above~
LOS HABITANTES DE CAROLINA DEL NORTE MERECEN ALGO MEJOR QUE LO PEOR.
“Si vives en Carolina del Norte, estás en el peor estado del país para trabajar. Esto no es una cuestión de opinión”, escribe Sam Stites, miembro de Raising Wages NC, una coalición que UFE co-coordina. Por séptimo año consecutivo, Oxfam clasificó a Carolina del Norte como el peor estado para los trabajadores, mientras que ascendió al segundo lugar para las empresas. Tres intervenciones tendrán un gran impacto.
Opinión: Lo que realmente significa ser el peor estado para los trabajadores (es decir, nosotros: Carolina del Norte), Por Sam Stites
A partir de 2025: Un cartel en el exterior del centro logístico RDU1 de Amazon en Garner, Carolina del Norte, anima a los trabajadores a votar a favor del sindicato durante una elección que dura una semana. Brian Gordon
Reimpreso de The News & Observer
Si vives en Carolina del Norte, estás en un estado donde casi un millón de trabajadores no pueden cubrir sus necesidades básicas con sus salarios. Si vives aquí, convives con personas a las que se les ha retenido ilegalmente el salario o que cobran menos del salario mínimo por tener una discapacidad o por recibir propinas no garantizadas. Pasas junto a granjas donde los trabajadores, incluidos niños, trabajan largas jornadas sin calefacción ni protección laboral. En tu comunidad, los cuidadores que trabajan no pueden costear la atención profesional para sus seres queridos ni dejar sus empleos para brindarles cuidados no remunerados.
Si te encuentras en Carolina del Norte, estás en el peor estado del país para trabajar. Esto no es una cuestión de opinión. El informe de Oxfam sobre los mejores estados para trabajar en 2026 marcó el séptimo año consecutivo en que Carolina del Norte ocupa el último lugar.
Desde 2025: Un cartel en el exterior del centro de distribución RDU1 de Amazon en Garner, Carolina del Norte, anima a los trabajadores a votar por el sindicato durante unas elecciones que durarán una semana. Brian Gordon
Más allá de simplemente considerar los salarios medios, la inflación o las tasas de desempleo para determinar la clasificación de un estado, Oxfam analiza 37 políticas laborales en los 50 estados, Washington D.C. y Puerto Rico, abarcando temas como salarios, protección y derecho a la sindicación. La coalición Raising Wages North Carolina ofrece recomendaciones para subsanar las principales deficiencias en cada una de estas categorías.
Aumentar el salario mínimo y abolir el salario inferior al mínimo: El salario mínimo federal es de $7.25 por hora y se aumentó por última vez hace 17 años, en 2009. El Distrito de Columbia, Puerto Rico y 30 estados han establecido salarios mínimos más altos, pero nuestro estado no lo ha hecho. El Centro de Presupuesto e Impuestos de Carolina del Norte estima que, en todo el estado, un adulto soltero sin hijos necesitaría ganar $20.30 por hora a tiempo completo (casi el triple del salario mínimo) para evitar endeudarse o prescindir de gastos básicos como alimentación y atención médica, o trabajar 112 horas semanales con el salario mínimo (una semana tiene 168 horas).
La Asamblea General de Carolina del Norte tiene la autoridad para aumentar el salario mínimo en la próxima sesión, o bien devolver el control a los condados y municipios eliminando las leyes que impiden que los gobiernos locales y los votantes lo hagan.
Implementar licencias remuneradas por enfermedad y familiares en todo el estado: Todos los habitantes de Carolina del Norte se enferman. Todos tendremos que cuidar a un ser querido, ya sea un recién nacido, un padre anciano o un niño enfermo. Sin embargo, más de un millón de trabajadores de Carolina del Norte carecen de acceso a licencias remuneradas por enfermedad. La licencia remunerada por enfermedad y familiares es aún menos accesible, lo que obliga a los trabajadores a tomar decisiones peligrosas, como dejar a un ser querido sin atención, regresar al trabajo días después del parto o ausentarse del trabajo sin garantía de poder regresar.
Carolina del Norte puede implementar políticas que beneficien a los trabajadores y a las familias, apoyando a todos los habitantes del estado. Los legisladores pueden recurrir a nuestra organización asociada, North Carolina Families Care, para obtener recursos. También pueden tomar como ejemplo a nuestro estado vecino, Virginia, que ha escalado 32 posiciones desde su último lugar en 2019 y que recientemente promulgó un amplio programa de seguro de licencia familiar remunerada.
Restablecer el derecho a la organización sindical para todos los trabajadores: En promedio, un trabajador sindicalizado gana un 12,8 % más que un colega en un lugar de trabajo no sindicalizado. Sin embargo, en Carolina del Norte, los empleadores públicos tienen prohibido negociar colectivamente con los sindicatos, y los trabajadores públicos no cuentan con protección para la huelga. Estas restricciones no solo perjudican las condiciones laborales y la remuneración de los trabajadores públicos (que incluyen administradores de gobiernos locales, personal de servicios públicos, maestros de escuelas públicas, conserjes, conductores de autobuses y cualquier persona empleada por un gobierno estatal o local), sino que también comprometen el bienestar de millones de habitantes de Carolina del Norte que dependen de este sector.
Estas prohibiciones pretenden socavar el poder de negociación de los sindicatos del sector público y contribuir a la percepción de que los sindicatos no existen en absoluto en dicho sector. Contrariamente a este mito arraigado, los trabajadores públicos de Carolina del Norte pueden afiliarse a sus sindicatos: el Sindicato de Servicios para Trabajadores Públicos de Carolina del Norte (UE Local 150) y la Asociación de Educadores (NCAE).
Si vives en Carolina del Norte, mereces algo mejor. No es ningún misterio cómo los legisladores pueden priorizar el bienestar de los trabajadores de Carolina del Norte. Lo que sí es un misterio es si reconocerán y admitirán su error, y lo corregirán con medidas enérgicas para mejorar las políticas en favor de los trabajadores. El tiempo lo dirá. Los trabajadores escucharán.
Sam Stites trabaja en Just Economics of WNC y es un defensor de los derechos laborales con sede en el condado de Transylvania, además de miembro de la coalición Raising Wages North Carolina.
Artículo de prensa publicado: https://www.newsobserver.com/opinion/article317386726.html#storylink=cpy
